Las personas de peso normal, pero con grasa concentrada en la barriga, corren mayor peligro de fallecer que los obesos, dice una investigación de Mayo Clinic presentada en el Congreso de la Sociedad Europea de Cardiología en Munich. El análisis descubrió que en las personas estudiadas que tenían un índice de masa corporal normal, pero también obesidad central (o sea una proporción alta entre la cintura y la cadera), era mayor tanto el riesgo de muerte por motivos cardiovasculares como el debido a otras causas.
“Se sabía por investigaciones anteriores que la obesidad central no era buena, pero la novedad del presente estudio es la importancia de la distribución de la grasa, incluso entre las personas de peso normal”, comenta el autor principal, Dr. Francisco López-Jiménez, cardiólogo de Mayo Clinic en Rochester. “Este grupo tiene la tasa de muerte más alta, incluso mayor a la de quienes se consideran obesos según el índice de masa corporal (IMC). Desde la perspectiva de la salud pública, se trata de un descubrimiento importante”.
El estudio incluyó a 12.785 personas de 18 años o más y pertenecientes a la Tercera Encuesta Nacional para Examinar la Salud y la Nutrición, que constituye una muestra representativa de la población de Estados Unidos. La encuesta registró las medidas corporales de estatura, peso, circunferencia de la cintura y cadera, además del estrato socioeconómico, las comorbilidades, las mediciones fisiológicas y los resultados de los análisis de laboratorio. Los valores basales se cotejaron con el Índice Nacional de Muerte para evaluar los fallecimientos durante el seguimiento.
Los casos de estudio se dividieron en tres categorías según el índice de masa corporal (normales: 18,5 a 24,9 kg/m2; gordos: 25,0 a 29,9 kg/m2; y obesos: más de 30 kg/m2), y en dos categorías según la proporción entre la cintura y la cadera (normal: menos de 0,85 para las mujeres; y menos de 0,90 para los hombres; alto: igual o más de 0,85 para las mujeres; e igual o más de 0,90 para los hombres). El análisis se realizó ajustando la edad, sexo, raza, tabaquismo, hipertensión, diabetes, dislipidemia y valor basal del índice de masa corporal. Las personas con enfermedad pulmonar obstructiva crónica o cáncer fueron excluidas del estudio.
La edad promedio fue de 44 años y 47,4 por ciento de los sujetos eran del sexo masculino. El período de seguimiento promedio fue de 14,3 años. Hubo 2562 fallecimientos, de los cuales 1138 fueron por motivos cardiovasculares.
El riesgo de muerte cardiovascular fue 2,75 veces mayor y el riesgo de fallecer debido a todas las demás causas fue 2,08 veces mayor entre las personas de peso normal y obesidad central, que entre quienes presentaban normalidad en el índice de masa corporal y en la proporción entre la cintura y la cadera.
“El alto riesgo de muerte podría vincularse con la mayor acumulación de grasa visceral de este grupo que se relaciona con la resistencia a la insulina y otros factores de riesgo, a la cantidad limitada de grasa presente en las caderas y piernas que se supone ofrece efectos protectores, y a la cantidad relativamente escasa de masa muscular”, explica la Dra. Karine Sahakyan, fellow en investigación cardiovascular en Mayo Clinic de Rochester.
Hoy en día, muchas personas conocen su índice de masa corporal, pero es importante que también sepan que tenerlo normal no necesariamente significa que el riesgo para enfermedades cardíacas sea bajo, dice el Dr. López-Jiménez. La ubicación de la grasa puede ser también importante y eso se determina fácilmente al medir la cadera y la cintura, aunque el peso corporal se encuentre dentro de límites normales, añade.
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